科技日報記者 劉霞
天文學家日前拍攝到一顆來自太陽系外的神秘天體3I/ATLAS在穿越木星軌道。據(jù)英國《新科學家》周刊網(wǎng)站7月10日報道，英國牛津大學研究團隊通過分析歐洲空間局蓋亞探測器的數(shù)據(jù)，模擬了這顆彗星的速度和行進軌跡。結(jié)果表明，3I/ATLAS可能是人類發(fā)現(xiàn)的迄今最古老的彗星。
3I/ATLAS被發(fā)現(xiàn)時，距離太陽約6.7億公里，位于木星軌道以內(nèi)，其行進速度約為60公里/秒，直徑估計為20公里。它是天文學家在太陽系發(fā)現(xiàn)的第三位“星際訪客”。預計北京時間今年10月底，3I/ATLAS將達到近日點，并進入火星軌道以內(nèi)。
研究團隊利用蓋亞探測器的數(shù)據(jù)重建了彗星軌跡。結(jié)果顯示，3I/ATLAS可能源自一顆年齡超過80億歲的恒星，幾乎是太陽年齡（46億年）的兩倍，這使其成為迄今已知最古老的彗星。該彗星可能源自銀河系“厚盤”區(qū)域，該區(qū)域以古老恒星為主。
團隊認為，在恒星生命早期，這個“星際訪客”可能在與“過路”恒星或巨型行星的相互作用下，脫離宿母恒星的“掌控”，成為“流浪星球”。
此外，模擬數(shù)據(jù)顯示，與此前發(fā)現(xiàn)的星際訪客“奧陌陌”（2017年）和Borisov彗星（2019年）相比，3I/ATLAS的行進速度更快。
